Afro-Caribbean Dance, Critical Thinking, and Global Activism

Bronx Community College is a two-year junior college in New York City where Afro-Caribbean dance is offered to all students as an elective physical education class. It is taught for three hours a week, with two hours spent dancing in the studio and a separate discussion hour in a lecture classroom. During these discussions, students explore the underlying spiritual concepts, aesthetic values, and historical circumstances which have shaped Afro-Caribbean dances in traditional settings, as well as across the diaspora.  The class is designated as ‘Writing Intensive’ and is part of the college’s ‘Writing across the Curriculum’ effort. This combination of movement experiences, class discussions, and writing assignments helps to create a powerful platform for teaching critical thinking and engaged global activism. As students reflect upon the modernization and urbanization of traditional cultures, they are asked to consider overarching thematic questions about changing societies.  Lessons on the role of dance during the slave trade are followed by exposure to information on the wide-spread prevalence of modern slavery. Students are asked to research various types of modern slavery, and organizations which are active in the fight for universal justice. They are invited to get involved in this struggle. This paper will present our approach in more detail.

Le collège communautaire du Bronx est un collège postsecondaire de la ville de New York où l’enseignement de la danse afro-caribéenne est offert à tous les étudiants comme cours d’éducation physique optionnel. Ce cours représente un enseignement de trois heures par semaine, réparties en deux heures consacrées à la danse dans le studio et une à des discussions en salle de classe. Au cours de ces dernières, les étudiants analysent les concepts spirituels sous-jacents, les valeurs esthétiques et les circonstances historiques qui ont façonné les danses afro-caribéennes dans leurs décors traditionnels comme dans la diaspora. Le cours est classifié Writing-Intensive, cours demandant beaucoup de travail à l’écrit, et fait partie de l’engagement du Collège dans le programme universitaire Writing across the Curriculum, l’écrit à travers l’université. Cette combinaison d’expériences du mouvement, de discussions de classe et de devoirs écrits aide à la création d’une tribune pour faire connaître la pensée critique et l’engagement militant dans le monde. Les étudiants réfléchissent sur la modernisation et l’urbanisation des traditions culturelles et on leur demande d’examiner des questions sur des thèmes qui englobent les changements de société. Les cours sur le rôle de la danse à l’époque de la traite des esclaves sont suivis d’informations sur la très grande fréquence de l’esclavage moderne. On demande aux étudiants d’en rechercher diverses sortes et de se renseigner sur les organisations qui se battent pour la justice universelle, combats dans lesquels ils sont invités à s’impliquer. Cette présentation développera notre approche plus en détail.

Suzan Moss
City University of New York, USA